Preterm Birth has become a very significant and extremely expensive medical reality in the United States (and other countries as well). Premature birth (birth before 37 weeks) has increased 27% since 1981. In 2007 the premature (preterm, or PTB) rate in America was 12.6% of all live births (and over 17% of all African-American births). In 2003, the American College of ObGyn and the March of Dimes foundation announced a major campaign to decrease the number of premature births in America Partnering with them in this campaign were the American Academy of Pediatrics, and the Association of Women’s Health, Obstetrics, and Neonatal Nurses. This campaign has identified a number of risk factors of premature birth, including infection, maternal or fetal stress, , bleeding or abruption, uterine stretch, maternal age, weight, smoking, drug use, and genetic component. But, they conclude, “There is no known cause in HALF of premature births.” AAPLOG is very concerned that they fail to mention induced abortion as a risk factor. It simply does not come up on their radar screen (nor on their Website). Yet the existing medical literature strongly confirms that induced abortion may play a significant role in premature (preterm) birth (PTB) in a subsequent pregnancy. By 2008, at least 59 studies have demonstrated a statistically significant increase in premature birth or low birth weight risk in women with prior induced abortions. The March of Dimes failure to mention induced abortion as a risk factor for preterm birth is consistent with the published position of the American College of Obstetrics and Gynecology. The ACOG Practice Bulletin #26 (April, 2001) states: “Long term risks sometimes attributed to surgical abortion include potential effects on reproductive function, cancer incidence, and psychologic sequelae. However, the medical literature, when carefully evaluated, clearly demonstrates no significant negative impact on any of these factors with surgical abortion.” This Bulletin was replaced in Oct, 2006 with Practice Bulletin #67, which does not repeat this gross misinformation. However, neither is there correction of this misinformation in any ACOG literature we have seen to date. (Dec 2008). Consistent with this position, the ACOG Amicus Brief for the 2006 Ayotte US Supreme Court Case declares authoritatively: “….. Contrary to the claims of the State and its amici, there is simply no reliable evidence that abortions are harmful to minors’ health. Extensive reviews have concluded that there are no documented negative psychological or medical sequelae to abortion among teen-aged women. Minors who obtain an abortion are not at greater risk of complications in future pregnancies, future medical problems, or future psychological problems.” AAPLOG does not feel this sweeping conclusion can be defended in the medical literature. To the contrary, there is a very strong case in the medical literature implicating induced abortion as a risk factor for preterm birth, and as a factor in the escalating PTB rate seen over the past 30 years. Understanding and addressing the risk factors for the preterm birth “epidemic’ is crucial because low birth weight (LBW) and preterm birth (PTB) are the most important risk factors for infant mortality or later disabilities, as well as for lower cognitive abilities and greater behavioral problems. In addition to the huge human cost, the economic cost required to properly care for these premature babies is a severe challenge to medical care system. The sections which follow are comments on the prominent studies focusing on the association between induced abortion and risk of subsequent preterm birth, from 1993 to the present. Updated 2010. ADDITIONAL AAPLOG COMMENTS: The latest statistics in the USA (2007) show a preterm (less than 37 weeks) birth rate of 12.6%. Of these, Early Preterm Birth (EPB—under 32 weeks, infants weighing under 1500 grams, or about three pounds.) is at 7.8%, the highest rate in the past 30 years of stats. As noted in the studies above, previous induced abortions’ have an inordinately increased association with “extreme” (<27 wk) and “early”(<32 wk) premature deliveries (compared to 32 – 37 week premature births.) Thus, it follows that abortion will also have an inordinately increased association with cerebral palsy and other disabilities linked to extreme prematurity. The total prematurity rate for women in America before 1970, before abortion became legal and common, was approximately 6%. It is of interest to note that in Ireland, where induced abortion is illegal, the prematurity rate in 2003 was 5.48%, less than half the U.S. rate of 12.3%. Is there a message here?? Further very interesting statistics come from the Polish experience. Between 1989 and 1993, Poland’s induced abortion rate decreased 98% due to a new restrictive abortion law. The Demographic Yearbook of Poland reports that, between 1995 and 1997 the rate of extremely preterm births (<28 weeks gestation) dropped by 21%. Is there a message here?? Induced abortion has a significant association with subsequent premature birth, and particularly “very” premature birth (i.e, before 32 weeks gestation). “Very” premature birth has a significant association with cerebral palsy and other developmental difficulties. Preemies under 32 weeks have a Cerebral Palsy rates 55 times higher that the rates for a term baby. AAPLOG calls upon the involved medical disciplines, in particular perinatologists (MFMs) and neonatologists, to recognize this reality, and to act in the best interest of the women and babies who would be at risk. Public education and adequate informed consent are an essential place to start. But all physicians caring for women must be cognizant of this preventable risk factor, and educate their vulnerable patients accordingly. Simply ignoring induced abortion as a risk factor for subsequent premature birth is not an acceptable standard of care.Los nacimientos prematuros (anteriores a las 37 semanas de gestación) se han convertido en una realidad médica de suma importancia y alto costo económico en los Estados Unidos (así como en otros países) ya que se han incrementado en un 27% desde 1981. En 2007, el índice de partos prematuros en nuestro país fué de un 12.6% en los partos en los que sobrevivió el bebé, (y más del 17% de los nacimientos en la comunidad Afro-Americana). En 2003, el Colegio Norteamericano de Obstetras y Ginecólogos y la Fundación “March of Dimes” anunciaron una extensiva campaña para reducir el número de nacimientos prematuros en Norteamérica. A ésta se asociaron también la Academia Norteamericana de Pediatría, y la Asociación de Enfermeras de la Salud de la Mujer, Obstetricia, y Cuidado Neonatal. Esta campaña ha identificado algunos factores de riesgo relacionados con los nacimientos prematuros, incluyendo infecciones, estrés maternal o del feto, sangrado o separación de la placenta, estiramiento uterino, la edad de la madre, el tabaquismo, el uso de drogas, y factores genéticos. Pero, concluyen los estudios realizados por dicha campaña, “No se conocen las causas de LA MITAD de los nacimientos prematuros”. Los miembros de nuestra Asociación (AAPLOG) estamos sumamente preocupados por el hecho de que no se menciona el aborto inducido como factor de riesgo. Sencillamente, esta causa no aparece en su ‘pantalla de radar’ (o en su página de Internet). Sin embargo, la literatura médica existente firmemente confirma que el aborto inducido podría tener un papel muy importante en que ocurra un parto prematuro (PTB por sus siglas en inglés), en un embarazo subsecuente. Para el año 2008, por lo menos 59 estudios han demostrado un aumento importante, estadísticamente hablando, en partos prematuros o en alta probabilidad de que el bebé nazca con bajo peso, en mujeres que han tenido abortos inducidos. La omisión por parte de la Fundación ‘March of Dimes’ en mencionar el aborto inducido como un factor de riesgo en el caso de nacimientos prematuros es congruente con la postura publicada por el Colegio Norteamericano de Obstetricia y Ginecología (ACOG por sus siglas en inglés). El boletín # 26 publicado en Abril de 2001 por esta agrupación afirma: “Los riesgos a largo plazo algunas veces atribuídos al aborto quirúrgico incluyen posibles efectos en la función reproductiva, incidencia de cáncer, y secuelas psicológicas. No obstante, la literatura médica, cuando es evaluada cuidadosamente, de manera clara demuestra que no hay impacto negativo en ninguno de estos factores en relación con el aborto quirúrgico”. Este boletín fué reemplazado en Octubre del 2006 por el boletín #27, el cuál no repite esta grave desinformación. Sin embargo, tampoco hay ninguna corrección al respecto en ninguna publicación del ACOG que hayamos visto hasta la fecha, (Diciembre de 2008). En congruencia con esta postura, el expediente (amicus curiae) presentado ante la Suprema Corte de los Estados Unidos en el caso Ayotte en 2006, firmemente declara: “… Contrariamente a las afirmaciones del Estado y los expedientes presentado ante la Suprema Corte, sencillamente no existe evidencia fidedigna que sostenga que el aborto represente un perjuicio para la salud de una menor. Amplios estudios han concluído que no hay secuelas negativas que hayan sido documentadas, ya sean médicas o psicológicas, relacionadas con el aborto en mujeres adolescentes. Las menores que recurren al aborto no están en mayor riesgo de tener complicaciones en embarazos futuros, o problemas médicos o psicológicos posteriores”. Nuestra Asociación (AAPOLG) no cree que esta radical conclusión puede ser defendida en la literatura médica. Al contrario, hay un fuerte argumento a favor en la literatura médica que implica el aborto inducido como factor de riesgo para embarazos prematuros, y como factor en su índice tan alto, como se ha visto en los últimos 30 años. El hecho de entender y tratar la “epidemia” de partos prematuros es crucial porque los nacimientos de bebés de bajo peso (LBW por sus siglas en inglés) y embarazos prematuros (PTB por sus siglas en inglés) son los factores de riesgo más importantes en la mortalidad infantil o discapacidades posteriores, así como de mayores problemas de conducta y menores habilidades cognitivas. Además del costo humano, el costo económico requerido para cuidar propiamente de estos bebés prematuros es un reto muy severo para el sistema de atención médica. Las secciones que siguen son comentarios a los prominentes estudios realizados que se enfocan en la relación entre el aborto inducido y el riesgo de un subsecuente embarazo prematuro, desde 1993 hasta el presente. Actualizado en 2010. COMENTARIOS ADICIONALES DE NUESTRA ASOCIACION: Las últimas estadísticas en Norteamérica (2007) muestran un índice de nacimientos prematuros (antes de 37 semanas de gestación) de un 12.6%. De estos, el índice de nacimientos prematuros anticipados (antes de 32 semanas de gestación, con bebés registrando un peso menor de 1500 gramos, o aproximadamente 3 libras) es de un 7.8%, el más alto de los últimos 30 años de estadísticas. Como se puede notar en los estudios mencionados, el aborto inducido previo tiene una desmesurada relación relación con “extremos” (antes de 27 semanas) y “anticipados” (antes de 32 semanas) partos prematuros (comparados con partos prematuros de entre 32 y 37 semanas de gestación). Por consiguiente, se concluye que el aborto también tendrá una mayor relación con la parálisis cerebral y otras discapacidades asociadas con los nacimientos extremadamente prematuros. Anterior a 1970, antes de que el aborto fuera legal y común en los Estados Unidos, el índice de partos prematuros era de aproximadamente 6%. Es de interés notar que en Irlanda, donde el aborto inducido es ilegal, el índice de partos prematuros fué de 5.48% en 2003, menos de la mitad del indice de 12.3% en Estados Unidos. ¿Habrá un mensaje en estas estadísticas? El aborto inducido tiene una relación muy importante con nacimientos prematuros subsecuentes, y particularmente con nacimientos “muy” prematuros (anteriores a las 32 semanas de gestación). Los nacimientos “muy” prematuros están fuertemente relacionados con la parálisis cerebral y otras dificultades en el desarrollo. Los bebés prematuros, nacidos antes de las 32 semanas tienen índices de Parálisis Cerebral 55 veces más altos que los bebés nacidos en el tiempo normal de gestación. Nuestra Asociación (AAPLOG) hace un llamado a todos aquellos que forman parte de disciplinas médicas, particularmente los perinatólogos (MFM), y neonatólogos, a que reconozcan esta realidad, y a que actúen a favor de las mujeres y bebés que estarían en riesgo. La educación en la esfera pública y una información adecuada son esenciales para empezar, pero todos los médicos que están al cuidado de la mujer deben tener conocimiento de este factor de riesgo prevenible, y educar a sus pacientes como corresponde. Por el contrario, el simplemente ignorar esta realidad, no es un estándar aceptable de atención médica.